Hacia la sostenibilidad: diseño impulsado por el análisis temprano del ciclo de vida

Janneke Verkerk-Evers, responsable de sostenibilidad del Grupo Permasteelisa en Europa, analiza cómo nuestros diseñadores e ingenieros de fachadas de todo el mundo están utilizando el análisis del ciclo de vida temprano para impulsar la toma de decisiones sostenibles.

A medida que se intensifica la necesidad de crear edificios más sostenibles, nuestro equipo en Permasteelisa Group se centra en cómo reducir el carbono incorporado asociado a nuestras fachadas a medida.

Desde hace tiempo está claro que realizar un análisis del ciclo de vida (ACV) es fundamental: solo podemos lograr mejoras significativas si comprendemos el impacto medioambiental de una fachada, desde los materiales y la fabricación hasta la instalación, el mantenimiento y la eventual demolición. Sin embargo, con una fachada a medida que incorpora una amplia gama de materiales y componentes, procedentes de múltiples proveedores, no es fácil realizar un análisis preciso.

Tradicionalmente, el contratista principal encargaba a consultores externos la realización de esta tarea en todos los trabajos subcontratados, recabando y coordinando la información necesaria. Sin embargo, con demasiada frecuencia, el envío de solicitudes de información y la recopilación de datos de una amplia gama de fuentes daba lugar a errores de interpretación, omisiones y doble contabilización.

Nuestra solución

En respuesta a ello, internalizamos el análisis y comenzamos a realizar nosotros mismos el ACV en las primeras fases del proyecto.

Traducimos los datos obtenidos de nuestra cadena de suministro y de nuestras propias actividades para cuantificar el impacto en las distintas categorías de impacto medioambiental dentro de una Declaración Ambiental de Producto (EPD), como el agotamiento de la capa de ozono, la toxicidad, la fertilización excesiva y el potencial de calentamiento global. Esta última categoría es una prioridad especial para muchos prescriptores, contratistas y propietarios de edificios, ya que está relacionada con las emisiones de carbono. Por el momento, la atención se centra en las etapas A1-A5 del ciclo de vida, que abarcan desde la extracción de materias primas y el montaje en fábrica hasta la instalación in situ, pero una EPD también proporciona información sobre las etapas posteriores, hasta la demolición y el procesamiento de los residuos de los materiales.

Este proceso nos permite obtener EPD para nuestras fachadas a medida, y nos enorgullece haber sido la primera empresa de fachadas del mundo en hacerlo.

Sin embargo, lo más valioso es la forma en que utilizamos los datos obtenidos del ACV para optimizar el rendimiento medioambiental de la fachada, siempre, por supuesto, en equilibrio con criterios como la estética, el rendimiento técnico, la funcionalidad, la disponibilidad de materiales y los costes.

Decisiones basadas en datos

Como explica Tim Debets, jefe de diseño conceptual, nuestros clientes valoran disponer de los resultados del ACV en una fase temprana del proyecto, cuando aún es posible influir en la sostenibilidad del diseño de la fachada sin consecuencias importantes. «Este enfoque ofrece a los clientes una visión temprana del carbono incorporado en el diseño elegido y una confirmación de si los objetivos fijados por los consultores de fachadas pueden alcanzarse con el diseño y el presupuesto actuales. Podemos proporcionar valores completos y realistas porque nuestros cálculos se basan en toda la cadena de suministro, desde el diseño hasta la adquisición (independientemente del proveedor), la producción, la logística y la instalación in situ».

Cuando sea necesario, nuestros diseñadores e ingenieros pueden utilizar la información recopilada a través del ACV para estudiar cómo modificar un diseño con el fin de aumentar la sostenibilidad. Por ejemplo, para reducir el uso de materiales innecesarios, podrían explorar el impacto del uso de diferentes materiales para revestir el exterior de un panel opaco, analizando factores como el peso, la resistencia, el grosor y los métodos de fijación. Una vez identificados los materiales óptimos, nuestros especialistas en compras podrían utilizar la información sobre los métodos de producción y las emisiones de carbono asociadas para identificar a los mejores proveedores.

Aprendizaje continuo

Cada vez que llevamos a cabo este proceso, adquirimos nuevos conocimientos sobre el diseño sostenible de fachadas que podemos aprovechar en futuros proyectos.

Por ejemplo, la primera fachada a medida para la que obtuvimos una EPD fue la del edificio de oficinas n2, en el complejo Nova de Londres. En este caso, nuestro análisis del ciclo de vida determinó las emisiones totales de dióxido de carbono equivalente (_CO2e) asociadas a un panel de fachada completo, así como las emisiones por metro cuadrado. También identificó el impacto proporcional de los diferentes componentes en las emisiones de carbono. El acristalamiento y las extrusiones de aluminio fueron los dos principales contribuyentes, seguidos por un panel opaco. Otros factores, como el transporte, el consumo de energía y los residuos durante el montaje, tuvieron un impacto menor.

Desde entonces, hemos aplicado estos conocimientos a otros diseños de fachadas, como el edificio de oficinas de 12 plantas situado en el número 2 de Aldermanbury Square, en Londres, donde se ha llevado a cabo un análisis detallado que incluye el uso de extrusiones de aluminio con bajas emisiones de carbono, lo que ha dado lugar a una reducción del 20 % en las emisiones de carbono incorporadas.

Hasta la fecha, hemos desarrollado 13 EPD verificadas para fachadas personalizadas en Europa, además de dos en Estados Unidos, y seguimos aprendiendo con cada proyecto.

Fundamentos para el futuro

Como esto sugiere, como organización estamos profundamente comprometidos con impulsar la mejora continua en el diseño sostenible de fachadas.

Sin duda, utilizar la estructura de una EPD para ayudarnos a lograrlo resulta muy útil, ya que aumenta la confianza de nuestros clientes en las cifras de carbono incorporado que proporcionamos y también reúne todos los diferentes componentes en un solo documento. Aunque actualmente las emisiones de carbono son el principal foco de atención, creemos que es probable que otras categorías de impacto dentro de las EPD ganen más atención con el tiempo. El análisis interno del ciclo de vida será esencial para realizar un seguimiento y gestionar estos impactos más amplios.

Sin embargo, como ya se ha sugerido, el valor real de una EPD reside en el trabajo realizado antes de la publicación del certificado. Al llevar a cabo un análisis temprano del ciclo de vida de nuestros proyectos, proporcionamos una potente herramienta para la toma de decisiones y la ingeniería, lo que da lugar a fachadas más sostenibles y da forma a los diseños futuros.

Una comprensión temprana se traduce en mejores resultados medioambientales, no solo para proyectos individuales, sino para el entorno construido en su conjunto.